Journée mondiale des donneurs de sang : L'UGent invite les chiens et les chats à donner leur sang

À l'occasion de la Journée mondiale du don de sang, le 14 juin, les donneurs de sang du monde entier sont mis à l’honneur pour leur contribution inestimable qui permet de sauver des vies. Cette année, l'UGent (l’université de Gand) souhaite également attirer l'attention sur un type particulier de donneurs souvent méconnu : les chiens et les chats qui donnent leur sang pour leurs semblables. Car c’est absolument nécessaire. À la clinique vétérinaire de l'UGent, le nombre de transfusions sanguines a doublé au cours des cinq dernières années et la demande continue d'augmenter. La professeure Dominique Paepe : « Les transfusions de sang et de plasma pour chiens et chats font de plus en plus souvent partie des traitements permettant de sauver des vies. Cela s’explique par le fait que nos animaux de compagnie reçoivent des soins médicaux de plus en plus conséquents et que la médecine vétérinaire a beaucoup évolué. Il est donc crucial que notre groupe de donneurs s’élargisse au plus vite, en particulier pour les chats. Ici, nous avons besoin d'au moins 20 % de donneurs supplémentaires pour continuer à répondre à la demande. »

Nous espérons bien entendu que nos boules de poils n’en auront jamais besoin, mais en cas de problèmes médicaux graves, une transfusion de sang et/ou de plasma peut littéralement être une question de vie ou de mort. À l’heure actuelle, les transfusions sont notamment utilisées pour le traitement des maladies auto-immunes engendrant la destruction des globules rouges ou des plaquettes, en cas d'empoisonnement à la coumarine (ingestion de mort-aux-rats) qui provoque des hémorragies graves et en cas de perte de sang lors d'une intervention chirurgicale ou après un traumatisme. 

En raison de l’amélioration considérable des pratiques médicales sur les animaux de compagnie ces dernières années – associée au fait que les chiens et les chats sont désormais considérés comme des membres à part entière de la famille – le nombre de transfusions connait une augmentation spectaculaire. La Clinique des petits animaux de compagnie de l'UGent l’a vu doubler au cours des cinq dernières années au point de passer la barre des 200 en 2020. Si ce sont surtout les chiens qui ont bénéficié de transfusions au départ, un certain rattrapage s'est opéré ces dernières années chez les chats qui arrivent désormais à peu près au même niveau. La professeure Paepe : « Le besoin de transfusions de sang et de plasma est lié aux évolutions médicales. Dans la mesure où de plus en plus de pathologies nécessitent des transfusions de sang ou de plasma en attendant que le médicament soit pleinement efficace ou pour compenser une éventuelle perte de sang au cours d'une intervention, je pense que le besoin de transfusions ne fera qu'augmenter. Et de ce fait, nous avons besoin de plus de donneurs, surtout des chats. Nous cherchons pour eux au moins 20 % de donneurs supplémentaires. »

Et si Blackie donnait son sang ?

Comme c’est le cas chez les humains, on observe également différents groupes sanguins chez les chats et les chiens. Le principal groupe sanguin chez les chiens est le groupe « DEA 1.1 » qui est lui-même subdivisé en deux sous-groupes : « positif » et « négatif ». Ce denier sous-groupe représente les donneurs universels. Chez les chats, les groupes sanguins sont totalement différents : il y a les groupes A, B ou AB et les chats dont le groupe sanguin est A ou B disposent naturellement d’anticorps contre le groupe sanguin qu'ils n'ont pas. La professeure Paepe : « Cela signifie que les chats peuvent développer des réactions graves – parfois mortelles – s'ils ne reçoivent pas le bon sang, et ce, même en petite quantité. Le type A est présent chez environ 95 % des chats, le reste des chats étant de type B et le type AB étant très rare. On note toutefois des différences importantes entre les différentes races. Par exemple, le groupe sanguin B est beaucoup plus fréquent chez certains chats de race que dans l’ensemble de la population des chats. C'est le cas, par exemple, de près d'un tiers des chats British Shorthair. Les chats de groupe sanguin B sont actuellement des donneurs très recherchés. »

Les propriétaires d’animaux effectuant un don de sang bénéficient, pour leur compagnon à quatre pattes, d'un bilan de santé complet effectué par des experts – et ce, gratuitement bien entendu – et ils peuvent également compter sur un petit extra. Chaque animal qui donne son sang à la clinique de l'UGent se voit offrir un sac de nourriture pour animaux de la part de Royal Canin. Maarten van den Broek, Corporate Affairs Director, Royal Canin Benelux : « Notre mission est de créer un monde meilleur pour les chats et les chiens, car nous pensons qu'ils rendent eux-mêmes notre monde meilleur. C'est pourquoi nous soutenons la banque du sang depuis des années et sommes heureux d'offrir un sac d’alimentation aux propriétaires qui se déplacent, car leur contribution fait la différence pour les animaux dans le besoin. » 

1 heure = plusieurs vies

La transfusion chez un animal domestique fonctionne selon le même principe que chez ses maîtres. Le sang est prélevé sur un chien ou un chat pour être transfusé à un autre chien ou chat. Il est possible de transfuser le sang intégralement à un animal ou, comme c’est beaucoup plus souvent le cas, de le diviser en globules rouges et en plasma. Il est ainsi possible de sauver davantage d’animaux avec la même quantité de sang donné et le sang peut être conservé plus longtemps.  

Si le chien ou le chat donneur répond aux critères et après un contrôle médical, un échantillon de sang d’un millilitre sera prélevé afin de vérifier que l'animal présente une concentration normale de globules rouges et de plaquettes et qu'il peut donc faire un don en toute sécurité. Si l'animal donneur est quelque peu sensible au stress – ou dans tous les cas s’il s’agit d'un chat –, le don s’effectue sous sédation légère. L’animal doit alors avoir jeûné pendant six heures au préalable. Le cou est ensuite rasé et rendu stérile, après quoi le prélèvement peut avoir lieu. En moyenne, un chat donne 40 à 60 ml de sang à chaque fois (en fonction de son poids) et un chien entre 405 et 495 ml. L'ensemble du processus dure au maximum une heure. Les animaux peuvent donner leur sang une fois tous les trois mois.

De manière générale, une transfusion équivaut à environ 10 à 20 ml par kilogramme de poids corporel pour les chiens et à 10 à 15 ml pour les chats, en fonction des problèmes médicaux de l'animal et du produit sanguin utilisé. 

La sécurité avant tout

À la clinique, le dépistage est maximal afin de s'assurer que le don est sans danger, tant pour l'animal qui donne son sang que pour celui qui le reçoit. Chaque donneur doit remplir une série de conditions : 

• Un chien doit peser au moins 25 kg et un chat 4 kg
• L'âge du donneur doit être compris entre 1 et 10 ans
• L'animal doit avoir reçu une protection adéquate contre les tiques et les puces
• L'animal doit être en ordre de vaccination 
• L'animal ne doit pas avoir voyagé en dehors du Benelux (en particulier au cours des 6 mois précédant le don)
• L'animal doit être de nature calme

En outre, un examen médical complet est également effectué dans le cadre de chaque don. Les chats d'extérieur sont également testés pour le FeLV (virus de la leucémie féline) et le FIV (SIDA félin) afin de s'assurer qu'ils ne peuvent pas transmettre ces virus. La professeure Paepe : « Outre des critères de sélection stricts, nous contrôlons les dons de sang de manière aléatoire (1 sur 10) afin de détecter les maladies transmises par les tiques. Notre objectif est de contribuer à sauver des vies grâce aux transfusions, c'est pourquoi nous ne laissons rien au hasard en matière de sécurité. »  

La professeure Paepe : « J'espère que les maîtres continueront à se rendre dans notre clinique. Nous comptons actuellement environ 200 donneurs structurels, mais ce nombre continue de fluctuer. Il arrive, par exemple, que les propriétaires d’animaux déménagent trop loin, que l'animal devienne trop vieux pour donner son sang ou que le don soit impossible en raison d’un problème de santé. Il est donc littéralement vital que nous augmentions la quantité de donneurs. Nous en cherchons constamment de nouveaux afin de pouvoir aider le plus grand nombre d'animaux possible. »

Les propriétaires qui souhaitent que leur animal fasse un don peuvent nous contacter à l'adresse suivante : 

https://www.ugent.be/di/khd/nl/diensten/bloeddonatie

À propos de Royal Canin

Royal Canin^® est une division de Mars Petcare et un leader mondial dans le secteur de la nutrition pour les animaux domestiques. 

Royal Canin^® a été fondée il y a plus de 50 ans par le vétérinaire français Jean Cathary et a pour mission de « créer un monde meilleur pour les animaux de compagnie ». L'organisation place ainsi toujours les besoins nutritionnels des chats et des chiens au cœur du processus d'innovation. Leur âge, leur mode de vie, leur taille, leur race et leur niveau d'activité sont étudiés afin de produire des régimes alimentaires adaptés aux besoins spécifiques de chaque animal domestique. Royal Canin^® travaille à cet égard en étroite collaboration avec des éleveurs et des vétérinaires, entre autres.